Ephedra (Efedrina) nel Gongbihwan: Azione e modalità di assunzione sicura

Molte persone, leggendo il nome dell'erba medicinale sul retro della bustina di medicina tradizionale coreana prescritta, si soffermano su 'Ephedra'. Cercando, compare la parola efedrina. La bustina è già stata ricevuta, ma non è specificato da nessuna parte quando assumerla, se si può bere caffè, per quanti giorni assumerla e quando fare una pausa.

L'Ephedra è un'erba medicinale utilizzata da tempo e, allo stesso tempo, con standard rigorosamente definiti. La farmacopea specifica quale parte della pianta utilizzare e la quantità di ingredienti che deve contenere. Anche la pratica di assunzione si basa su evidenze. Sapere quanto a lungo un ingrediente rimane nel corpo determina l'orario di assunzione. Questo articolo riguarda l'erba medicinale Ephedra stessa e la gestione quotidiana dopo aver ricevuto una prescrizione.

La Farmacopea definisce l'Ephedra fino a questo punto

La Farmacopea della Repubblica di Corea stabilisce l'origine dell'Ephedra (Ephedra Herb) in tre specie. Queste sono Ephedra sinica, Ephedra intermedia ed Ephedra equisetina, e la parte utilizzata è il fusto erbaceo (草質莖) della pianta di Ephedra, cioè il fusto simile all'erba. Se i fusti legnosi, duri come il legno, sono mescolati in una percentuale superiore al 5,0%, non sono conformi agli standard.

Sono stabiliti anche gli standard di contenuto. La farmacopea richiede che, sulla base della materia secca, il contenuto di alcaloidi totali (efedrina e pseudoefedrina) sia almeno dello 0,7%, e che la quantificazione venga eseguita mediante cromatografia liquida a una lunghezza d'onda di 210 nm. I test di purezza specificano che il contenuto di piombo deve essere inferiore a 5 ppm, arsenico a 3 ppm, mercurio a 0,2 ppm, cadmio a 0,3 ppm, oltre a pesticidi residui come DDT e dieldrin totali, e anidride solforosa inferiore a 30 ppm. Questi numeri rappresentano il contenuto effettivo del termine 'erba medicinale standardizzata'.

L'efedrina stimola indirettamente il sistema nervoso simpatico

Il professor Kim Ho-cheol del Dipartimento di Materia Medica della Facoltà di Medicina Coreana dell'Università Kyung Hee, in una serie di articoli su 『Hanui Shinmun』, descrive l'efedrina come un agonista simpaticomimetico indiretto. Ciò significa che, invece di legarsi direttamente ai recettori, il componente agisce rilasciando noradrenalina dalle terminazioni nervose. Di conseguenza, i vasi sanguigni si restringono, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca aumentano, e la muscolatura liscia bronchiale si rilassa. È per la stessa azione che l'efedrina è stata utilizzata come trattamento per l'asma, decongestionante nasale e trattamento per l'ipotensione durante gli interventi chirurgici.

Anche il motivo dell'aumento del metabolismo deriva da questo. Le linee guida cliniche sull'Ephedra del 2007 pubblicate sul 『Journal of Korean Oriental Medicine for Obesity Research』 classificano l'efedrina come un promotore del termometabolismo, affermando che aumenta il dispendio energetico nelle 24 ore insieme all'aumento della gittata cardiaca. Viene anche descritta l'azione di stimolazione centrale che promuove il rilascio di dopamina e noradrenalina. Tuttavia, lo stesso paragrafo ha chiaramente indicato che l'uso ripetuto porta a una rapida diminuzione della risposta e allo sviluppo di tolleranza.

C'è un altro aspetto. Il contenuto totale di alcaloidi nell'Ephedra varia tra lo 0,5% e il 2,5%, e la percentuale di efedrina in esso varia dal 30% al 90% a seconda del periodo di raccolta e dell'ambiente di crescita. Anche se si utilizza lo stesso peso, l'esposizione effettiva varia. Questo è il motivo per cui la prescrizione deve essere determinata da un medico di medicina tradizionale coreana.

Originariamente era un rimedio per indurre la sudorazione e alleviare la respirazione

Nella medicina tradizionale coreana, il ruolo dell'Ephedra non era la gestione del peso. Le stesse linee guida cliniche descrivono il sapore e la natura dell'Ephedra come piccante e calda [辛溫], e ne riassumono le proprietà come indurre la sudorazione per risolvere le condizioni esterne (發汗解表), espandere l'energia polmonare per alleviare l'asma (宣肺平喘), promuovere la diuresi per ridurre il gonfiore (利水消腫), e riscaldare i meridiani per alleviare il dolore (溫經通絡). Ciò significa indurre la sudorazione per espellere i fattori patogeni esterni, espandere l'energia polmonare per calmare la dispnea, e regolare i canali dell'acqua per ridurre il gonfiore. Era un'erba medicinale usata per raffreddore, tosse e gonfiore.

Esiste anche una tradizione riguardo al dosaggio. Le linee guida, esaminando le prescrizioni del 『Donguibogam』, hanno rilevato che la quantità più comune di Ephedra per uso interno era di 8-16 g al giorno, rappresentando il 58,2% del totale, e in casi relativamente urgenti, ci sono registrazioni di utilizzo fino a 24 g. Nella medicina Sasang, è classificata come un farmaco per il tipo Taeumin, e si riteneva che un uso non appropriato al tipo costituzionale potesse causare reazioni come insonnia, secchezza delle fauci e sudorazione eccessiva.

L'uso dell'Ephedra nelle prescrizioni per l'obesità sfrutta la stimolazione metabolica e centrale associata a queste azioni tradizionali. Poiché l'uso e lo scopo sono diversi dall'originale, è considerata un'erba medicinale per la quale il dosaggio e la durata devono essere più strettamente controllati.

La preparazione e la decozione modificano l'esposizione

È una pratica di lunga data quella di non usare l'Ephedra così com'è, ma di lavorarla. Un esempio tipico è la Milja (蜜炙), ovvero la tostatura con miele. Lo scopo è mitigare la sua proprietà di indurre la sudorazione. Questo perché si riteneva che una sudorazione eccessiva potesse danneggiare i fluidi corporei e fosse particolarmente gravosa per gli anziani e i deboli.

Un esperimento su animali pubblicato nel 2017 su 『Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine』 ha confermato questa pratica a livello di componenti. Confrontando l'estratto di Ephedra grezza e l'estratto di Ephedra tostata con miele somministrati per via orale, l'esposizione ematica (AUC) dell'efedrina è diminuita da 10.862 a 5.806 μg/L·h, e quella della pseudoefedrina da 7.115 a 3.145 μg/L·h (p<0.01 in entrambi i casi). Ciò indica una riduzione dell'assorbimento. Sebbene si tratti di un esperimento sui ratti e non possa essere direttamente traslato agli esseri umani, la tendenza che la preparazione modifichi l'esposizione ai componenti è chiara.

Anche il metodo di decozione è una variabile. Secondo uno studio citato nelle linee guida cliniche, quando l'Ephedra viene decotta, il 90% dell'efedrina viene estratto nella soluzione entro 5 minuti dall'inizio dell'ebollizione dell'acqua. La quantità di efedrina nella soluzione di una formula decotta con altre erbe medicinali era del 73-96% rispetto alla decozione della sola Ephedra, e se l'Ephedra veniva decotta per prima, il contenuto aumentava di circa il 12%. Ciò significa che anche se la quantità in grammi della prescrizione è la stessa, il processo di preparazione influisce sull'esposizione.

Anche il Gongbihwan di JAIMDANG è una prescrizione che contiene Ephedra, ed è un farmaco prescritto da un medico di medicina tradizionale coreana, la cui assunzione è determinata solo dopo una visita e una prescrizione da parte del medico. La preparazione avviene in una farmacia esterna a Paju, Gyeonggi, con una decozione standardizzata che controlla temperatura, tempo e pressione; i componenti marcatori delle erbe medicinali standardizzate vengono quantificati tramite HPLC e ogni lotto è sottoposto a controllo qualità e tracciato con un numero di lotto. Il processo di preparazione è descritto separatamente in [Farmacia esterna e qualità della medicina tradizionale coreana](/ko/journal/wonoe-tangjeon-quality).

Quando assumerlo e cosa regolare contemporaneamente

La base per l'orario di assunzione è la farmacocinetica. Secondo i dati riassunti nelle linee guida cliniche, l'efedrina viene assorbita quasi completamente dal tratto digestivo entro 2-2,5 ore dalla somministrazione orale, la sua concentrazione nel sangue raggiunge il picco in circa 2,4 ore e l'emivita è di 6,1 ore. La maggior parte viene escreta con le urine entro 24 ore dall'assunzione.

Se assunta alle sei di sera, si calcola che quasi la metà rimanga ancora nel corpo all'ora di coricarsi. L'indicazione di anticipare l'assunzione alla mattina e al primo pomeriggio deriva da questo, non è una semplice consuetudine. È preferibile non superare la metà del pomeriggio per l'ultima assunzione della giornata, e l'orario esatto viene stabilito con il medico di medicina tradizionale coreana che ha prescritto il farmaco.

La caffeina deve essere considerata separatamente. Le linee guida indicano che l'uso concomitante di caffeina ed Ephedra aumenta sia gli effetti che gli effetti collaterali. Sommare la caffeina anidra da caffè, bevande energetiche e integratori alimentari su base giornaliera e distanziarla il più possibile dall'orario di assunzione. Bere acqua consapevolmente a intervalli. Essendo un'erba medicinale con azione diaforetica, è facile che si manifestino secchezza delle fauci e sete.

È utile conoscere anche le condizioni di assorbimento. Le linee guida riassumono che l'efedrina viene assorbita meglio in condizioni basiche, quindi l'azione si intensifica se assunta con latticini, verdura, frutta, noci o antiacidi, mentre alimenti acidi come carne e prodotti a base di farina accelerano l'escrezione. Se sei un atleta, c'è un'altra cosa da verificare. L'Ephedra e l'efedrina sono sostanze proibite in molte competizioni sportive.

Tre tipi di registrazioni sono sufficienti. Il polso misurato al mattino da seduti, l'ora in cui ci si è addormentati e il numero di risvegli notturni, e la pressione sanguigna. Avere questi numeri fornisce una base per l'aggiustamento del dosaggio alla prossima visita. Il motivo per stabilire un periodo e prevedere intervalli di riposo è la tolleranza e l'esposizione cumulativa. Le linee guida ritengono che gli effetti collaterali dell'Ephedra siano correlati a dipendenza dalla dose con uso a lungo termine, costituzione e sensibilità individuale, dose giornaliera e uso concomitante con altre sostanze stimolanti il sistema simpatico. La durata dell'assunzione e il momento della sospensione sono determinati dal medico di medicina tradizionale coreana che ha prescritto il farmaco.

I criteri per l'interruzione devono essere concordati in anticipo. Se palpitazioni o difficoltà ad addormentarsi persistono per alcuni giorni, non ridurre il dosaggio autonomamente, ma informare immediatamente la clinica di medicina tradizionale coreana. In caso di sintomi neurologici come dolore al petto, svenimento, forte mal di testa o debolezza in un braccio o una gamba, recarsi al pronto soccorso è prioritario rispetto a contattare la clinica di medicina tradizionale coreana.

Cosa controllare quotidianamente durante l'assunzione

• Misurare il polso al mattino da seduti per 1 minuto — Misurarlo alla stessa ora e nella stessa posizione è essenziale per il confronto. Se si registrano giorni consecutivi con un polso significativamente più alto del solito, annotarlo e informare il medico.
• Annotare l'orario dell'ultima assunzione — Verificare se i giorni in cui si è superata la metà del pomeriggio coincidono con quelli in cui si è avuto difficoltà ad addormentarsi. In caso di coincidenza, è necessario regolare l'orario.
• Sommare la caffeina consumata quel giorno — Contare tutto: caffè, tè, bevande energetiche, integratori alimentari. Annotare anche quante ore sono trascorse tra l'assunzione e l'orario di assunzione del farmaco.
• Contare quanta acqua si è bevuta — Secchezza delle fauci e sete sono reazioni che accompagnano l'azione diaforetica. È sufficiente contare il numero di bicchieri.

Riferimenti

• Ministero della Sicurezza Alimentare e Farmaceutica, 「Farmacopea della Repubblica di Corea — Ephedra (麻黃) Ephedra Herb」
• Kim Ho-jun et al., 「Sviluppo di linee guida cliniche per l'uso appropriato di Ephedra nel trattamento dell'obesità e nella perdita di peso」, 『Journal of Korean Oriental Medicine for Obesity Research』 7(2), 2007
• Cheng Y 외, Comparative Pharmacokinetics and Bioavailability of Three Ephedrines in Rat after Oral Administration of Unprocessed and Honey-Fried Ephedra Extract, *Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine*, 2017
• Kim Ho-cheol, 「Storie di medicina tradizionale coreana attraverso la scienza 13 — L'Ephedra cura davvero inducendo la sudorazione?」, 『Hanui Shinmun』
• Wang Q 외, Ephedrae Herba: A Review of Its Phytochemistry, Pharmacology, Clinical Application, and Alkaloid Toxicity, *Molecules* 28(2), 2023

---

*Questo articolo è inteso a spiegare le informazioni sull'erba medicinale e i metodi di gestione dell'assunzione di medicine tradizionali coreane contenenti Ephedra, e non garantisce la diagnosi o l'efficacia del trattamento di malattie specifiche. Le medicine tradizionali coreane, incluso il Gongbihwan, sono farmaci prescritti da un medico di medicina tradizionale coreana, la cui assunzione, dosaggio e durata sono determinati tramite visita e prescrizione del medico, e le reazioni possono variare da individuo a individuo. Se si verificano reazioni avverse durante l'assunzione, non modificare il dosaggio arbitrariamente, ma informare la clinica di medicina tradizionale coreana che ha prescritto il farmaco; in caso di dolore al petto, svenimento o sintomi neurologici, consultare immediatamente un'istituzione medica.*